稻米在我国的生产和发展可谓历史悠久，它们作为国人赖以生存的主食，少说也得有几千年了。但是，大米作为的主食，却有相当一部分的国人不怎么吃它。据《天工开物》记载北方“齐、鲁、燕、秦、晋，民粒食小麦居半，而南方闽、浙、吴、楚之地种小麦者二十分而一，由此可见，小麦也就是我国北方人民的主食，南方人几乎不吃。
南方的人们不吃小麦那吃什么呢？自然是吃大米了：
说是太米在我国的生长史，可能更悠久，据考查，早在年前，我国长江下游的河姆渡遗址中，就发现了存在炭化稻米的证据，也就是说在新石器时代，我国就开始种植水稻了。如果追溯大米的食用记载，甚至可以溯源到尝百草的神农氏那里。
有资料显示，他是“第一位被记载下来敢吃大米的人”，并且他吃的方式还很讲究——“石上燔谷”，就是先将石块烧热，把稻米直接放在石块上加热、做熟，再食用。可见，我们的祖先，很早就已经掌握了水稻种植以及食用大米的生存技术。
到了先秦时期，虽然条件简陋，已经出现了铁制品，如铁锅之物，如《楚辞·大招》中记载中“煎鲫臛雀”，这是人们已经知道，先将大米下锅煮一下，等到半熟后再捞出来，放进蒸锅蒸熟，然后一碗蒸出来的米饭，再配上一份小炒菜，吃的还颇有讲究呢。
到了秦汉的时候，大米蒸饭又被叫做“干饭”，而这时候的配菜样式也越来越丰盛了；到了春秋战国的时候，我国江淮流域等南方各地的人们，大都以大米作为日常主食了。