每年的农历12月23和24日，分别为北南小年，即23日先北小年，接着便是南小年，这小年比较起大年来，人们的重点则是主要围绕在清理家室及准备年货上。
因此在小孩们看来，这过小年的“体验感”就会稍逊于过大年，因为每当这个时候，孩子们都会被家长从被窝里拽起去干家务，即便干完了家务，也要随大人们去采买年货。
关于为什么小年节要干家务，这是因为小年的前身其实是“灶神节”即“灶节”，而每逢古人过灶节，这早上必须清洗灶台，而晚上则要组织周遭亲朋给灶王上供祭祀。
而在这贡灶王和祭灶王的主要用品中，最必不可少的便是麦芽糖了，因为旧时小年临春，彼时土地温度会稍有回暖，加上空气湿润，所以地里的麦芽便会在此出来。
故而小年前后也多是新鲜麦芽糖的上市热潮。其实制作麦芽糖其实并没有大家想得那么难，一般只需要准备小麦苗（麦芽）、糯米和清水三样东西即可，下面就教大家如何在家熬制麦芽糖。
麦芽糖的制作方法：首先在做麦芽糖前，我们得先培育一波小麦苗，所以就得先从麦种开始挑起，要记得把小、萎、黑的麦种先排除出来，然后把剩下的麦种放在水中先浸泡一晚。
接着次日，就可以先将小麦控干水分，然后把小麦放置在厨房纸上，再往上面覆一层泥土，以让小麦有足够的生长空间。接下来的几天，就每天浇上一点水，便可静等小麦长大，当然期间也别忘了把坏了的麦种给挑出来。
在我们等小麦苗长到食指高的时候便可收割备用，之后拿出准备好的糯米，一般做麦芽糖要准备2斤以上的糯米，这2斤糯米记得要淘洗干净,再放入电饭煲内,像平时煮饭一样煮熟。水可以多加一点点,把糯米煮得稍微软一点
再后我们便可将收割来的麦苗清洗干净，然后放入搅拌机打碎后再置入煮好的米中，再混合了小麦苗后的米浆记得要保持40度的恒温，这个温度一般的电饭锅保温都能做到，所以我们只需要将米浆置入电饭锅内保温即可，使它们发酵六个小时后便能取出。
如果前面的步骤没错，那么发酵好的米汁便会发出甜味，之后便可将浆液同渣滓分离，然后将分出的浆液进行熬制。
一般熬制方法是先用大火先熬20分钟，然后再转中小火，待水分差不多熬出，浆液变成了肉眼可见的琥珀色糖浆时，就差不多大功告成了，当然期间不要忘记用木勺进行搅拌，最后也记得准备好一个无油无水的玻璃罐以方便储存。
在古代，每逢小年几乎家家都会熬出一点麦芽糖，而这麦芽糖除了可以用来“堵”灶王爷的嘴外。古时妇女产后，也会多用麦芽糖以补充体力，加之古人认为麦芽糖性温，味甘，无毒，经归肺、胃，所以有补虚健脾、润肺止咳之效，所以合理食用麦芽糖还会给人体带来三个可喜的变化。
面色变好了
相传当年张仲景行医时，因为疫病流行的缘故，当时人们大多面黄肌瘦，即便吃得再好，这脸色却依旧苦黄，甚至白天农作之时也大多精力丧失，为此张仲景便亲身配药制汤，终于也是做出了一道名为“小建中汤”的汤方。
其中能使小建中汤起效的“引材”正是麦芽糖，也就是当时人们所说的“饴”，而时至今日。
经现代研究，科学家们发现人体在食用麦芽糖以后，可以使身体加快对钙镁锌等矿物的吸收效率。加之麦芽糖在煎熬过程中，会富含很多原先小麦苗中的纤维成分，故而适当地吃麦芽糖，便可起排毒养颜之效。
身体不燥了
而除了东汉张仲景善用麦芽糖以配合汤方外，另外清代《金匮翼》作者尤怡也是善用麦芽糖的高手，其中大名鼎鼎的“黄芪汤”也多用麦芽糖以调和性味。
如果单用黄芪汤，那便只能起到补气强脉的效果，而加入了麦芽糖后，这黄芪汤就仿佛如虎添翼，令人饮下一碗以后，便能顿觉身体强而不燥了，关于家用黄芪汤，下面分享一个做法给大家：
首先准备材料：一只鸡（半只也行，鸡最好用乌鸡。）、当归三片、黄芪十五片（二者要保持1:3的比例）、姜一块、麦芽糖一小块。
第一步：将鸡斩大块，然后焯水洗净；接着往砂锅内加满水，放入鸡块、当归黄芪和姜片。
第二步：先以大火煮开，然后转小火慢炖三个小时左右（期间别忘了看锅。）
第三步：三个小时后便可出锅，出锅时放入一小块麦芽糖，然后喝的时候只需要在自己的碗里加一小撮盐进行适当调味即可。
在冬季多喝这款乌鸡黄芪汤，一来可以暖身健体，使人免受冬季风寒折磨。二来黄芪当归与麦芽糖入汤以后，可以缓解冬季给人体带来的诸多燥性，使人更易排便而不受便秘等诸多燥症之苦。
脾胃健康了
除了汤方以外，麦芽糖在古代还是制作各类养生糕点的必用之糖，而相较现代烘焙店所用的白糖，同量的麦芽糖不仅比白糖热量更低，而且又因为内里富含小麦纤维，所以相比吃白糖，麦芽糖除了不那么容易发胖，还能起到健脾养胃的作用。
加上麦芽相比绵白糖而言，甜度又会低上一个层次，所以做成糕点以后，不仅不会喧宾夺主使其他材料丧失本味，加之用上麦芽糖以后，还能使糕点本身拥有健脾养胃的食效。自古善材者多，而其中能使麦芽糖完美发挥健脾养胃食性者，古今中外只有一人做到了。
他就是明代中晚期的御医陈实功，这陈实功生于明世宗嘉靖年间，自小便开始被长辈传授以医家典故及知识，长大以后更是入宫为皇帝的贴身御医，而明代皇室最为头疼的积食之弊，正是在陈实功的治疗下才得以改善；其中关于明代皇室为什么老是因积食而头疼，我们可以先看一下当年万历皇帝的食谱记录：
《酌中志》：“先帝（万历皇帝）最喜用炙蛤蜊、炒鲜虾、田鸡腿及笋鸡脯，又海参、鳆鱼、鲨鱼筋、肥鸡、猪蹄筋共烩一处，恒喜用焉。”，从这段记载中我们不难看出，这万历皇帝不仅爱吃各类海鲜，而且又是海参又是鲨鱼筋、肥鸡猪蹄的，可见有多油腻。
加之《春明梦余录》中又有记载道：“神宗（万历皇帝）朝宫膳丰富，列朝所未有，不支光禄寺钱粮。彼时内臣甚富，皆令轮流备办，以华奢相胜。”
可见这万历一朝，正是明皇室食欲最饕餮的时代，而御膳豪华的同时，除了会给当时的国库光禄寺带来麻烦外，也还给万历皇帝及其子孙一个极其肥硕油腻的状态。
为此在针对这种种因营养过剩而导致的积食之弊时，陈实功乃心中暗自谱开方子，又经多月实验，终于是找到了其中解决之法，即先以茯苓祛其体内之湿，后以建莲清快其火，接着再用芡实补虚强中，使薏米以健其体魄，随后山楂则使食欲重新活络，而麦芽能使脾胃健全，最后山药温中补气，用此八味宝材熬汤，一剂下去，这积食之弊便烟消云散。
但是此方毕竟过于繁杂，用来做汤实在不适，所以陈实功又尝试多月想将此八味食材熬制成丸，可就是难以成功，但所幸一日在他夫人做饭之时，误将其案上材料拿去研磨，待陈实功发现之时，这八味材料已随夫人之手同精细米面混合制成了一道糕点。
但当陈实功品过以后，发现此糕不仅保留了原先八味材料的食效，而且甘甜美味，于是立即进贡御前，这万历皇帝品过以后喜笑颜开，乃赐名“八珍糕”，并随后索来方子制成糕点后，分赐众人，待众人品后亦是赞不绝口，于是这八珍糕乃名扬中华。
可随明亡以后，此方辗转百年，医院之手还原，而还原以后，医院无不惊叹此糕在养护脾胃上的效力，为此御医们评价道：“八珍糕不寒不热，平和温补之方，扶养脾胃为主，屡有奇效。”
于是此后百年，如乾隆慈禧更是爱之如饴，而二人又得益于八珍糕的食效，最终都能以长寿之姿冠绝中华，可谓实在传奇。而时至今日，在我们力求还原的不懈努力下，这款新时代八珍糕亦得以还原而出现在世人面前，在保障了选材优质的基础上，新时代的八珍糕不仅色香味俱全，而且保持初心绝不用低价的蔗糖和香精以代替其中天然的谷物味道，为此诸多对甜食忌口的朋友也能大快朵颐，一享当年皇室待遇。
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