肽是有机化合物，也可以说是蛋白质小分子的一种结构。氨基酸和蛋白质相比较来讲，应该是氨基酸的分子较小，而蛋白质的分子相对要大，多个氨基酸脱水后会形成肽，多个肽可以说成是蛋白质分子，所以说肽是蛋白质的一种小分子名称，比肽还要小的分子，应该是氨基酸。肽属于人体中的营养元素。
肽的功效与作用
1.抗氧化作用
由于人工合成的抗氧化剂潜在的健康危害，天然、安全的抗氧化剂成为目前一大研究热点。食源性肽具有分子量小、易吸收等特点，能够通过抑制生物大分子过氧化，清除体内自由基产物等而达到抗衰老的作用。目前已从不同蛋白质源中提取到许多具有抗氧化活性的肽类物质，如大豆肽、玉米肽、鱼蛋白肽、猪血红蛋白肽、小麦胚芽蛋白肽、蜂王浆蛋白肽、乳清蛋白肽、土豆蛋白肽等。
2.肝细胞的营养源
小分子肽分子量小、易消化吸收，能够为受损肝细胞的修复和再生提供全面的营养支持。
3.修复受损肝细胞
小分子肽可以直接渗透到肝细胞，刺激肝细胞DNA合成，促进肝细胞再生，从而恢复肝功能。
4.其他营养作用
食源性肽还具有许多其它重要的生理活性，如类吗啡样活性、激素和调节激素的作用、抗血栓、降胆固醇、抑制细菌、抗病毒、抗癌、调节神经、具荷尔蒙及荷尔蒙调节作用、促进生长、调节食品风味、口味和硬度等。