年秋收时节，在位于临沂市平邑县流峪镇的航天育种玉米基地，一批搭载神舟十三号返还地面的玉米种子落地生根，成功结出了果实。
育种基地现场，一行株高1.1米左右的玉米种质材料，在周围正常株高的玉米群中显得有些矮小，却被山东邦泰生物技术研究院院长石绪海视若珍宝。
“这是一粒玉米种子在太空中产生了突变，经过培育生长，一粒长成了一株，一株又繁育成了一穗行。”石绪海说，这株珍贵的突变矮秆种质材料，未来可用于改良其他种质材料或直接组配杂交种，太空育种带来了全新可能。
伴随神舟十三号飞船返回地球的还有玉米、水稻、小麦、大豆等农作物种子。遨游太空一圈，这些种子也发生着悄然变化。
“与常规育种相比，在太空特殊的失重及辐射环境中，没有地球引力、缺少大气层保护，玉米种子更容易发生丰富诱变，这为选育出优良的变异材料创造了更大的几率。”山东中农天泰种业有限公司总经理宋发军介绍，去年4月，公司精心挑选六份玉米种质材料，搭载天舟二号飞船进入太空。这些特殊的玉米种子都被贴上了独特编号，记录在案，方便后续追本溯源。
去年，该公司还提供过一批玉米种质材料登上太空。三个多月后，公司收到搭载神舟十二号返回的种子，并在海南省南繁科研基地进行了地面试验。
在石绪海看来，太空育种与常规育种相结合，可以更快诞生出高产、优质、综合抗性优良的农作物新种质和突破性新品种，用以科技研发。
“相比于神舟十二号带回的种子，神舟十三号返还的太空种子由于停留太空时间长，产生的突变也就更多。”石绪海表示，目前返还不久的种质材料也已发现了在株高、穗位高、生育期等性状有明显变异的单株，还需更多精细化的跟踪调查，来综合评价是否属于优良变异种质材料。
收获穗粒只是走完了太空育种“万里长城”的第一步，大量后续工作纷至沓来。
按照育种流程，每年还要进行两到三季播种，不断进行太空种质材料的扩繁与延续，利用选出的优良变异种质材料组配太空杂交种，尽快进行太空杂交种田间试验。“真正做到大田种植推广还尚需时日。”
不过，石绪海相信这一天并不遥远。（知法知治宣传网）