麦田怪圈(CropCircle)，是指在麦田或其它田地上，透过某种未知力量(有极少数怪圈是人类所为)把农作物压平而产生出来的几何图案。这个神秘现象有时被人们称之为CropFormation。20世纪80年代初，英国人在汉普郡和威斯特一带屡屡发现怪圈，而且大多是在麦田里，所以正式将它命名为麦田怪圈。30多年来，科学界对怪圈是如何形成的一直存在争议，关于它的成因，世人也有多种看法。
最早的麦田怪圈被认为是来自年的一份轶闻小报道。在名为《割麦的魔鬼(全称:TheMowing-Devil:or,StrangeNewsoutofHartford-shire)》的图画中，一个恶魔手持镰刀在麦田里做了一个椭圆形，此图被当作是17世纪就存在怪圈的证据。不过插图显示魔鬼并没有让麦子弯折，而是直接割掉，这样一来就跟麦圈又有点不同。报道中的故事是一位贫穷的农夫，因不满雇主的任务，于是打算罢工并讨价还价，他向雇主说除非有恶魔修剪麦田，而不是由他来。，于是当晚在麦田里出现一个火光，第二天早上就看见麦田被割成了整洁的圆状。
近代发现最早的麦田怪圈是年在英格兰被发现的，当时人们也不知道这是怎么一回事，并在怪圈中做了一幅雕刻。这副雕刻是当时人们对麦田怪圈成因的推测，当时的麦田圈是呈逆时针方向的。
自从20世纪80年代初期以来，已经有多个这种圆圈出现在世界各地的农田里，使科学家和大批自命为农田怪圈专家的人大惑不解。起先这些圆圈几乎只在英国威德郡和汉普郡出现，在英国许多地区以及加拿大、日本等十多个国家，也有人发现这种圆圈。
这种圆圈越来越大，也越来越复杂，渐渐演变成为几何图形，被英国某些天体物理学家称之为外星人给地球人送来的象形字。最令世人感到震惊的，莫过于年7月12日在英国威德郡的一个名叫阿尔顿巴尼斯小村庄发现的农田怪圈了。有1万多人参观了这个农田怪圈，其中包括多名科学家。这个巨大图形长米，由圆圈和爪状附属图形组成。
年6月4日，以迈克·卡利和大卫·摩根斯敦为首的6名科学家守候在英国威德郡迪韦塞斯镇附近的摩根山的山顶上的指挥站里，注视着一排电视屏幕，满怀期望地希望能记录到一个从未有人记录到的过程:农田怪圈的形成经过。
他们这个探测队装备了总值达10万英镑的高科技夜间观察仪器、录像机以及定向传声器。他们那具装在21米长支臂上的天杆式电视摄影机，使他们可以有广阔的视野。他们之所以选择侦察这个地区，是因为这一带早已成为其他研究农田怪圈人员的研究对象，仅仅几个月内，这一带就频繁出现了十几个大小不一的农田怪圈，引起了研究人员的浓厚兴趣。
他们等待了20多天，屏幕上什么不寻常的东西都没有看到，29日清晨，一团浓雾降落在研究人员监视的那片麦田。他们虽然看不见雾里有什么，但却继续让摄影机开动。
到了早上6点钟，雾开始消散，麦田上赫然出现了两个奇异的圆圈。6位研究人员大为惊愕，立即跑下山来仔细观察，发现在两个圆圈里面的小麦完全被压平了，并且成为完全顺时针方向的漩涡形状。麦秆虽然弯了，但没有折断，圆圈外的小麦则丝毫未受影响。
为了防止有人来弄虚作假，探测队已在麦田的边缘藏了几具超敏感的动作探测器。任何东西一经过它们的红外线，都会触动警报器，但是警报器整夜都没有响过。在麦田泥泞的地上，没有任何能显示曾有人进入麦田的迹象。录像带和录音带没有录到任何线索，那两个圆圈似乎来历不明。
帕特·德尔加多是一位气象学家和地质学家，他从年起就开始研究农田怪圈。他曾记录了许多在圆圈里发生的不可思议事件。他发现一些本来运作正常的照相机、收音机和其他电子设备在进了圆圈之后就突然失灵。他又曾经在几个圆圈里录到一种奇特的嗡嗡声，他把它形容为电子麻雀声。年夏季某天，德尔加多和6位朋友坐在英国温彻斯特市附近的一个镇的一个农田怪圈的中央。蓦地，我完全身不由已，被某种神秘的力量推着滑行了6米，出了圈外。
年，全球首席麦田怪圈专家英国人AndrewColins成立国际圆圈现象研究中心。
年间有两位退休老人，自称麦田圈是他们制造的，目的是为了恶作剧;但他们制造的麦田圈并不符合研究者所认定的麦子未断裂、包含电磁波等条件，尤其当他们已宣告自己不再继续制造麦田圈后，至今却有越来越多且图形日益越复杂化的麦田圈，仍持续不断出现，就算发现麦田圈时有下过雨，但是农作物上却没有因为泥泞而留下足迹，不曾有人在上面行走过的任何迹象。根据最新的测试显示，麦田圈内部因麦秆倒伏而无法蓄电，电磁场反而比圈外的麦田弱;有些麦田圈出现辐射线反应，则是因土壤含有的钾40所致，而这种天然辐射是很常见的现象。
至今，很多国家都出现过麦田圈，绝大多数麦田圈出现于欧洲。
令人遗憾的是，30多年来，科学界对怪圈是如何形成的一直存在争议，关于它的成因，世人也有多种看法，对此可总结为以下五种说法：
1、磁场说：
有专家认为，磁场中有一种神奇的移动力，可产生一股电流，使农作物“平躺”在地面上。美国专家杰弗里·威尔逊研究了多个麦田怪圈，发现90%的怪圈附近都有连接高压电线的变压器，方圆米内都有一个水池。由于接受灌溉，麦田底部的土壤释放出的离子会产生负电，与高压电线相连的变压器则产生正电，负电和正电碰撞后会产生电磁能，从而击倒小麦形成怪圈。
2、龙卷风说：
从有关记载来看，麦田怪圈出现最多的季节是在春天和夏天，有人认为，夏季天气变化无常，龙卷风是造成怪圈的主要原因。很多麦田怪圈出现在山边或离山六七公里的地方，这种地方很容易形*卷风。
3、外星人说：
麦田怪圈很多人相信，麦田怪圈大多是在一夜之间形成，很可能是外星人的杰作。据说，很多出现麦田怪圈的地方也会出现UFO。因此，有人认为麦田怪圈是地球以外高智慧生命体留下的记号，希望地球人类以同样的高智慧去消化这些讯息；也有人认为是地球上有奇异力量的人想通过麦田怪圈与天外沟通。事实上，对于神秘麦田怪圈的形成，各类科学家都试图去解释：气象学家估计这可能是气旋或闪电造成的，地理学家说是地层下某种磁场造成的，更有人认为这完全是人为的恶作剧，然而所有这些解释都难以让人信服。有人说英格兰起伏连绵的田野是最具有神奇力量的地方，因为那里有很多让人百思不得其解的现象：其中较著名的就是神秘的“麦田怪圈”。据说，最早的“麦田怪圈”是年在英格兰发现的。原本齐刷刷的麦田，一夜之间竟变成了一幅巨型几何图画。由于怪圈大多是一夜之间形成，而且面积很大，所以起初很多人认为它是外星人的杰作，是他们与地球上居民的一种联系方式。迄今在全世界，每年大约出现个图案各异的怪圈，特别是在英格兰南部，怪圈现象更是层出不穷。
4、预言说：
一些人相信，麦田怪圈背后有种神秘的力量，就像百慕大三角一样。根据这种猜测，有人认为麦田怪圈是“灾难预告”。
5、人造说：
相当一部分人认为，所谓麦田怪圈只是某些人的恶作剧。英国科学家安德鲁经过长达17年的调查研究认为麦田怪圈图集(1张)，麦田怪圈有80%属于人为制造。经过调查，发现大部分是某些人的恶作剧，但是热衷于此的人还是对此怀有很大的好奇心。然而，不久后在英国汉普郡的Chilbolton天文台附近的麦田里再次发现了两个图案，其中之一是一个脸型，很多人都说很像电影电视里外星人的形象。另一个是年11月向M13球状星云发射的阿雷西沃信息修改后的图案。麦田怪圈规律地形成几何图案。麦田怪圈是故弄玄虚的炒作，追求制造奇迹的结果。”
几百年来，这一神秘现象不断亮相，美国、澳大利亚、欧洲、南美、亚洲等地都频频发现麦田怪圈，其中绝大部分是在英国。尤其是年，英国几乎每周都有麦田圈出现，最高时一周出现75个。从有关记载来看，麦田怪圈出现最多的季节是在春天和夏天。麦田怪圈的图案也各不相同，由一个圈慢慢进化成两个或三个相似的圆，年还出现了蝎子、蜜蜂、花等动植物图案。年初夏，美国俄勒冈州还出现了一个更为神秘的麦田怪圈，很多麦秆上出现了小洞，科学家发现，麦田圈和周围的土地上有一些人眼无法看到的磁性小粒，分布非常均匀，离怪圈越远颗粒越少。
这些现象到底是人为所致还是自然现在至今都没有一个明确的解释，也许将来的某一天，我们可以真正破解这些神奇的图案。